Les mains du miracle - Joseph Kessel

Joseph Kessel a eu mille vies ;  à la fois aventurier, résistant, romancier, reporter , il a su en tirer la matière de ses livres. Avec "Les mains du miracle", il rend hommage à un personnage méconnu de l'Histoire et qui a pourtant joué un rôle important pendant la seconde guerre mondiale, le Dr Kersten.
Félix Kersten naît en 1898 en Estonie dans une famille de propriétaires terriens d'origine allemande, exilée au Kazakhstan par les russes. Après avoir fait des études d'agronomie, il combat dans l'armée finlandaise pour chasser l'Armée rouge de son pays et participer à la libération des pays baltes, ce qui lui vaut d'obtenir la nationalité finlandaise en 1918. Pendant cette campagne militaire, il contracte un rhumatisme articulaire aigu, pour lequel il est hospitalisé. Les massages thérapeutiques finlandais lui apportent un tel soulagement qu'il décide de s'initier à cette forme de médecine; très vite, les médecins qu'il aide à soigner les militaires blessés repèrent en lui un potentiel exceptionnel. Il poursuit sa formation à Berlin où il rencontre en 1922 un physiothérapeute réputé, le Dr Kô , lama tibétain spécialiste des médecines chinoises et tibétaines, expert en thérapie physio-neurale qui traite les tissus nerveux au moyen de pressions manuelles adaptées. Kersten associe aux cours de la faculté de médecine la formation du Dr Kô et lorsque ce dernier quitte Berlin, il hérite de sa clientèle. Sa réputation vite acquise l'amène à soigner à Berlin et à La Haye.
Hitler est déjà au pouvoir depuis quelques années. Kersten , sans intérêt pour la politique, s'inquiète quand même de la montée du nazisme et de ses conséquences.
Au début de 1939, son patient et ami directeur du cartel de la potasse, le convainc d'examiner Himmler, bras droit d’Hitler, espérant qu'en le soignant, il pourrait  le dissuader de nationaliser l'industrie lourde du pays. Kersten, après avoir refusé dans un premier temps, s'incline et soigne Himmler.
Himmler souffre de vives douleurs à l'estomac depuis l’enfance que seul Kersten parvient à apaiser. Un accord est conclu entre médecin et patient : Kersten refuse tout honoraire, tient à garder son statut de civil, ainsi que sa nationalité finlandaise. Mais il va mettre à profit l'effet de sa thérapie pour solliciter quelques grâces et libérations de personnes arrêtées par la Gestapo.
La situation de Kersten se complique : en 1940 l'Estonie étant annexée par la Russie, il ne peut y revenir puisqu'il a combattu l'Armée rouge. De plus, aux Pays-Bas, il soigne la reine Wilhelmine, ce qui ne plaît pas aux autorités allemandes, et la Finlande lui demande d'espionner Himmler. Il se retrouve assigné à résidence en Allemagne où il doit accompagner Himmler en permanence.
Les deux hommes établissent une relation particulière faite de confidences, d'éthique médicale, de l'urgence de devoir sauver un pan de l'humanité . Avec une grande habileté, Kersten réussit à sauver des milliers de prisonniers des camps. Il connaît la psychologie d' Himmler en profondeur, sait qu'en le flattant, en le rendant l'égal des personnages des légendes germaniques comme Frédéric Ier, il peut parvenir à épargner des vies. Dans cette entreprise, il est aidé par le secrétaire de Himmler, Rudolf Brandt, homme discret et cultivé.
En 1945, Kersten réussit à faire signer à Himmler un "Contrat au nom de l'humanité" qui prévoit que plus aucun juif ne sera tué et que les camps de concentration ne seront pas dynamités.
Ce récit est absolument passionnant . On a peine à croire comment Himmler, qui était "un état dans l'état, celui de la délation, de la géhenne, de l'inquisition, de la mort infiniment multipliée", a pu être dominé et manipulé par un homme au destin hors norme, au point de sauver de la mort 100 000 personnes, dont 60 000 juifs.
Kessel se fait le témoin de son temps en rapportant les faits historiques, relate un épisode incroyable mais vrai, prouvé par les historiens. La partie romancée concerne les conversations entre les deux hommes, un médecin engagé dans son pari de lutter contre l'horreur de la folie humaine et un patient complexe, à la fois fanatique, fidèle et très fragile. L'écrivain aborde aussi le dilemme du médecin partagé entre le devoir de soigner et la personnalité monstrueuse du patient...
Avec un style fluide, Kessel parvient à nous tenir en haleine tout au long du récit, il rend un bel hommage à l'intelligence, à la générosité, à la persévérance d'un homme qui ne s'est jamais résigné, au péril de sa vie.
Un livre nécessaire !

"Il s'est trouvé un homme qui durant les années maudites de 1940 à 1945, semaine par semaine, mois par mois, a su arracher des victimes au bourreau insensible et fanatique.
Cet homme a obtenu de Himmler le tout-puissant, de Himmler l'impitoyable, que des populations entières échappent à l'épouvante de la déportation.
Il a empêché que les fours crématoires reçoivent toute la ration de cadavres qui leur était promise. Et seul, désarmé, à demi captif, cet homme a forcé Himmler à ruser, à tricher avec Adolf Hitler, à duper son maître, à trahir son dieu."