Love and friendship

Whit Stillman a adapté le premier roman de Jane Austen, Lady Susan, écrit sous la forme épistolaire alors qu'elle avait 18 ans, en 1790. L'intrigue se situe dans la haute aristocratie anglaise . Susan Vernon est une jeune veuve , mère d'une fille de 17 ans. Sa fortune s'épuisant, elle cherche dans son milieu celui qui pourra lui assurer un certain confort, ainsi qu'à sa fille. Belle et très manipulatrice, elle « aime avoir le plaisir de triompher sur un esprit préparé à [la] détester, et prévenu contre toutes [ses]actions passées », comme elle le dit elle-même.
Acueillie dans la famille de son défunt mari, elle ne tarde pas à séduire le charmant Reginald, frère de sa belle-soeur, tout en ayant une liaison avec Mr Manwaring, le charmant époux d'une femme insignifiante mais très riche. Elle prévoit de caser sa fille avec Sir James Martin, un aristocrate riche et stupide. Mais la complicité de sa fidèle amie Alicia va faire que les événements vont prendre une autre tournure...
On retrouve donc dans ce film les thèmes chers à Jane Austen, à savoir que le statut social de la femme passe inévitablement par le mariage et que l'argent prime sur les sentiments.
Dans cette comédie au rythme très enlevé, le cinéaste accuse encore le trait en faisant de Lady Susan un personnage envoûtant, presque diabolique, prête à tout pour assurer son avenir. Le ton est caustique, mordant, pour dénoncer l'hypocrisie d'une société qui n'a de romantique que son apparence. Film élégant, raffiné, qui brosse le portrait d'un époque mais qui au fond, porte des valeurs universelles . Il y a toujours des Lady Susan de par le monde, seul leur costume change...
Un beau cadeau pour la fête du cinéma!